硫化氫（H2S）和氮氣（N2）雖然都是可以致人死亡的窒息性氣體，都能使機體發生缺氧，但二者對人體危害的作用機理有著明顯的區別。硫化氫能使人窒息的原因是“化學性缺氧”，即細胞不能攜帶氧氣，使人致命，這類氣體還有一氧化碳（CO）等。而氮氣使人窒息的原因是“單純性缺氧”，意思是說氮氣在環境空氣里濃度增高，使氧氣濃度處于非安全值范圍（19.5%-22%為空氣里安全含氧量），導致人窒息死亡，這類氣體還有氦氣（He）、二氧化碳(CO2)、氫氣(H2)和甲烷(CH4)等，氫氣和甲烷只有在極高濃度下才會使人窒息。
能使人“化學性缺氧”窒息的氣體，通常我們說它是有毒氣體，而使人“單純性缺氧”窒息的氣體，其本身并沒有毒性，可以算是有害氣體吧。
這里順便說說，氫氣和氦氣雖然都是“單純窒息性”氣體，但它們的燃爆危險性是不一樣的，氫氣極易燃爆，在空氣里的體積達到4%（爆炸下限）-75%（爆炸上限）時，一旦遇到點火源（包括煙頭、靜電、火花、太陽暴曬等）就會發生爆炸，而且燃燒時，火焰呈藍色，人是幾乎看不見的，外露皮膚很容易被燒傷，所以氫氣是危險性非常大的易燃易爆（活性）氣體。而氦氣是惰性氣體，不燃、也不助燃。
為什么要說起這個話題呢？我們都知道公園、廣場、學校外面賣的卡通氫氣球吧，價格幾元錢，很多家長給孩子買來玩，可他們不知道兒童手里玩的氣球，里面應充惰性氣體（如氦氣），這個國家有專門規定，但許多不法商販往氣球里充氫氣，主要是考慮成本因素，1瓶40升的氫氣價格在80元左右，而同樣瓶裝的氦氣價格在1100元左右，價格相差10多倍，如果氣球里充氦氣，得賣到幾十元錢，家長還會買這么貴的氣球嗎？給孩子買氫氣球，就等于給孩子買了一個危險的小“氫氣炸彈”，它很容易被煙頭、靜電等點火源引爆，灼傷孩子的眼睛和皮膚，這類事故發生太多了。
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